Fortunato Franco के निधन के बाद भारतीय फुटबॉल के महान युग का अंत आज हो गया ।

कोई भी एक महान भारतीय फुटबॉल जीत की कहानी को Fortunato Franco से बेहतर नहीं बता सकता था। पूर्व मिडफील्डर भारत की विजेता टीम का सदस्य था, जिसने 1962 में जकार्ता में एशियाई खेल जीता था। उन्होंने अपनी गर्दन के चारों ओर स्वर्ण पदक के साथ स्टेडियम से खेल गांव तक की लंबी बहादुर यात्रा सहित हर विस्तार को याद करते हुए अद्भुत स्पष्टता और अधिकार के साथ जीत की कहानी बताई।
भारत में जकार्ता ठंडा था। पिच पर 1,000 लोगों की भीड़ ने दक्षिण कोरिया की जय-जयकार की, लेकिन फ्रेंको ने हार नहीं मानी क्योंकि 2-1 की जीत के बाद वह उनके बीच से चला गया।
“यह भारतीय फुटबॉल में सबसे शानदार क्षण था। मैं कभी कैसे भूल सकता हूं कि क्या हुआ था? आखिरकार, हम एशियाई फुटबॉल के राजा थे, ”1960 के रोमन ओलंपियन ने एक बार पेपर को बताया था।
फ्रैंको अब भारतीय फुटबॉल के गौरवशाली अतीत से, खासकर साठ के दशक में ऐसी कहानियां नहीं सुनाएगा। दक्षिणी गोवा के एक अस्पताल में सोमवार सुबह पूर्व कोविड-19 की मौत हो गई। वह 84 वर्ष के थे और उनकी पत्नी, पुत्र और पुत्री द्वारा जीवित हैं।
“फ्रेंको का आज सुबह निधन हो गया,” उनकी पत्नी मर्टल ने टीओआई को बताया। “उनको Covid-19 था, लेकिन आईसीयू से बाहर था और परीक्षण किया जा रहा था। पिछले दो दिनों में चीजें फिर से खराब हो गई थीं। उन्हें दिल का दौरा पड़ा है।”
उत्तरी गोवा के कोलवले में जन्मे, फ्रेंको और उनका परिवार मुंबई चले गए, जहाँ उन्होंने रेलवे के तुरंत बाद, टाटा स्पोर्ट्स क्लब के रंगों को महान शक्ति के साथ दान करने का अपना बचपन का सपना पूरा किया।
फ्रेंको बड़े होकर भारत के सबसे अच्छे मिडफील्डर्स में से एक हैं। 1960 में रोम में, पाकिस्तान के खिलाफ अपना पहला मैच खेलने के एक साल बाद, उन्हें केम्पीयाह और राम बहादुर की पसंद को पीछे छोड़ते हुए कभी मैदान में उतरने का मौका नहीं मिला, जो कोच एसए रहीम का युद्धक्षेत्र हो सकता है।
लेकिन उसे लंबे समय तक नहीं छोड़ा जाएगा। फ्रेंको ने कड़ी मेहनत की और जल्द ही रहीम का विश्वास हासिल कर लिया। चाहे वह राम बहादुर हो या प्रशांत सिन्हा, 1962 में एशियाड में उनके बिना, मिडफील्डर ने खराब पैर नहीं लगाया, यहां तक ​​कि जरनैल सिंह ढिल्लों के लिए गोल करके ऐतिहासिक फाइनल में प्रवेश किया।
1960 और 1966 के बीच, फ्रांको राष्ट्रीय टीम के लिए डिफ़ॉल्ट विकल्प था, एशियाड में स्वर्ण और एशिया कप में रजत। उन्होंने 1963-64 में संतोष ट्रॉफी और महाराष्ट्र के लिए राष्ट्रीय फुटबॉल चैम्पियनशिप भी जीती।
फ्रेंको का मानना ​​है कि वह 1966 में एशियाड में भारत के कप्तान होंगे, लेकिन उस साल घरेलू लीग खेल में घुटने की चोट ने उन्हें समय से पहले रिटायर होने के लिए मजबूर कर दिया।
बाद में उन्होंने कोचिंग ली लेकिन उन्हें उतनी सफलता नहीं मिली।
पूर्व भारतीय मिडफील्डर लेक्टर मैस्करेनहास ने कहा, “सर फ्रेंको जब मैं 1984 में टाटा एससी के लिए खेला था, तब मैं हमेशा कोच था। हमारे बीच एक ओलंपियन होने पर हमें बहुत गर्व है।”
जैसे ही फ्रेंको टाटा के साथ वरिष्ठ प्रबंधक (जनसंपर्क में) के पद से सेवानिवृत्त हुए, वे गोवा लौट आए और कोलवा में बस गए।
फ्रेंको स्वर्ण युग के उन कुछ फुटबॉलरों में से एक थे जिन्हें संघीय सरकार से कभी बहुत सम्मान नहीं मिला था। तीन साल पहले, उन्होंने बिना सफलता के ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार के लिए आवेदन किया।
टीओआई को शुरुआती नाराजगी के बाद उन्होंने कहा, “इस फैसले ने मुझे दिल दे दिया है।” “मैंने फुटबॉल में अपना जीवन दिया है और जिसने भी मुझे खेलते देखा है वह साबित करेगा कि मैंने मैदान पर क्या किया। यदि क्वालिफाइंग विजेता चुनने का एक तरीका है, तो मुझे क्या हासिल हो सकता है? ”